אודות המרכז

פרופ' רענן ויץ ז"ל (1913-1998) אשר כונה "מר פיתוח" היה ידוע כבעל ההשפעה הרבה ביותר על הפיתוח הכפרי בישראל. יליד   רחובות בשנת 1913, רענן ויץ סיים תואר שלישי מאוניברסיטת פירנצה בשנת 1937 ומיד החל לעבוד במחלקת ההתיישבות של  הסוכנות היהודית בישראל. במהלך 47 השנים הבאות, הוא היה מעורב במרבית פעולות הפיתוח במדינה. הוא התחיל את דרכו  כמתכנן אזורי, ובשנת 1963 מונה למנהל מחלקת ההתיישבות והמשיך בתפקידו עד לפרישתו בשנת 1984. במהלך תקופה זו   הוקמו תחת הדרכתו והנהגתו מאות כפרים ויישובים חדשים. הוא היה בחוד החנית של המעבר מחקלאות לצרכי קיום לחקלאות   .(טכנולוגית מתקדמת מכוונת ליצוא, וקידם את התכנון והפיתוח של אזורים חדשים על פי גישה כוללנית ייחודית (גישת רחובות)   תחת הנהגתו והדרכתו, מאות אלפי עולים חדשים נקלטו בהצלחה באזורים הכפריים בישראל בתקופה זו .

 פרופ' ויץ היה מעורב גם בפרויקטי פיתוח רבים במדינות מתפתחות כיועץ מומחה לממשלות וארגונים בינלאומיים. הוא כתב וערך ספרים ומאמרים רבים על ההיבטים השונים של פיתוח ותכנון כולל. ביניהם :

"New Roads to Development (1986) ,"Integrated Rural Development: The Rehovot Approach" (1979) ,"Rural Development in a Changing World" (1971)   שפורסם לראשונה בשנת 1971 .

לאורך כל חייו, פרופ' ויץ תכנן וביצע מחקרים רבים ובשנת  1991 קיבל את "פרס ישראל" על ספרו הנודע  ,"From Peasant to Farmer" ועל עבודתו בפיתוח ומחקר בחקלאות ותכנון אזורי בארץ ובחו"ל.

​בשנת 1963 פרופ' ויץ הקים ועמד בראשות המרכז לחקר התיישבות למחקר ותכנון בנושאי פיתוח בישראל ולהפצת הניסיון הישראלי לאזורים פחות מפותחים בעולם. "גישת רחובות" לתכנון ופיתוח אזורי כולל פותחה וגובשה ע"י פרופ' ויץ והסגל המקצועי של המרכז. לאחר מותו, בשנת 1998, הוחלף שם המרכז לזכרו ל"מרכז ויץ ללימודי הפיתוח". בסוף 2015, המרכז מיתג עצמו מחדש כ"מרכז ויץ לפיתוח בר קיימא". מרכז ויץ נשאר נאמן לאב המייסד שלו ודבק במחויבותו להיות מוביל ישראלי מקומי ובינלאומי במתן שירותי הדרכה וייעוץ בר קיימא.